La start-up du milliardaire a obtenu l’autorisation de tester ses implants cérébraux sur des humains.
Qu’est-ce que Neuralink ?
Neuralink est une start-up fondée en 2016 par Elon Musk, le célèbre patron de Tesla et de SpaceX. Son objectif est de développer des implants cérébraux capables de communiquer avec des ordinateurs et des appareils électroniques. Ces implants, de la taille d’une pièce de monnaie, sont composés de milliers d’électrodes ultrafines. Ces dernières peuvent enregistrer et stimuler l’activité neuronale. Les implants sont reliés à un boîtier sans fil implanté derrière l’oreille. Ce boitier transmet les données à un smartphone ou à un ordinateur.
Pourquoi Neuralink veut implanter des puces dans le cerveau ?
Neuralink a deux ambitions principales : la première est d’aider des personnes paralysées ou souffrant de maladies neurologiques, comme la maladie de Parkinson, l’épilepsie ou la dépression. En effet, les implants cérébraux pourraient permettre à ces patients de contrôler des équipements à distance par la pensée, comme un fauteuil roulant, une prothèse ou un ordinateur. Ils pourraient aussi restaurer des fonctions perdues, comme la mobilité, la vision ou la parole.
La deuxième ambition de Neuralink est plus futuriste : il s’agit de rendre ces implants accessibles à tout le monde, dans le cadre d’une chirurgie élective (de confort). L’idée est de doter le cerveau humain d’une puissance informatique supplémentaire, qui lui permettrait d’interagir plus facilement avec les technologies numériques et l’intelligence artificielle (IA). Pour Elon Musk, ces puces doivent permettre à l’humanité d’arriver à une « symbiose avec l’IA », selon ses mots prononcés lors de la conférence annuelle de l’entreprise en 2020.
Où en est Neuralink dans son projet ?
Neuralink a fait plusieurs démonstrations de ses progrès au cours des dernières années. En 2019, la start-up a présenté son prototype d’implant cérébral et son robot-chirurgien capable de l’insérer dans le crâne avec une grande précision. En 2020, elle a montré les résultats de ses tests sur des animaux, notamment des cochons et des singes. Ces derniers étaient capables de « jouer » à des jeux vidéo ou de « taper » des mots sur un écran, simplement en suivant des yeux le mouvement du curseur.
Le 25 mai 2023, Neuralink a annoncé sur Twitter avoir reçu l’autorisation des autorités sanitaires américaines (la FDA) pour tester ses implants cérébraux sur des humains. Il s’agit d’un « premier pas important qui permettra un jour à notre technologie d’aider de nombreuses personnes », a déclaré la société californienne. Les recrutements pour les essais cliniques ne sont pas encore ouverts, mais Neuralink espère commencer les tests dès cette année.
Quels sont les avantages et les inconvénients de Neuralink ?
Neuralink présente des avantages potentiels indéniables pour les personnes souffrant de handicaps ou de troubles neurologiques. Les implants cérébraux pourraient leur offrir une meilleure qualité de vie, une plus grande autonomie et une nouvelle forme de communication. Ils pourraient aussi ouvrir la voie à des traitements innovants et personnalisés pour certaines maladies incurables.
Neuralink suscite aussi beaucoup d’espoir chez les adeptes du transhumanisme, un courant de pensée qui vise à augmenter les capacités humaines grâce aux technologies. Les implants cérébraux pourraient en effet offrir des possibilités inédites, comme apprendre plus vite, accéder à des informations instantanément, partager des pensées ou des émotions, ou encore fusionner avec l’IA.
Mais Neuralink pose aussi de nombreuses questions éthiques, scientifiques et sociétales. Les implants cérébraux sont-ils sûrs et efficaces à long terme ? Quels sont les risques d’infection, de rejet, de dysfonctionnement ou de piratage ? Quelles sont les conséquences psychologiques et cognitives de ces dispositifs ? Comment garantir le respect de la vie privée et de la liberté des utilisateurs ? Quelles sont les limites légales et morales à l’implantation de puces dans le cerveau ? Quel impact aura cette technologie sur la société et sur l’identité humaine ?
Neuralink : une révolution ou une utopie ?
Neuralink est un projet ambitieux et controversé, qui vise à créer une interface directe entre le cerveau et l’ordinateur. La start-up d’Elon Musk a franchi une étape importante en obtenant l’autorisation de tester ses implants cérébraux sur des humains. Mais elle doit encore faire face à de nombreux défis techniques, scientifiques et éthiques avant de réaliser son rêve de symbiose entre l’homme et l’IA.
Neuralink est-elle en train d’inventer le futur de l’humanité ou de jouer avec le feu ? La réponse dépendra sans doute des résultats des essais cliniques, mais aussi du regard que nous portons sur cette technologie et sur ses implications. Neuralink nous invite à réfléchir sur ce que nous voulons être et faire en tant qu’êtres humains, et sur le sens que nous donnons à notre existence.
Et vous, seriez vous prêt à vous faire implanter une puce dans le cerveau ?
Illustration en Une : © Steve Jurvetson
Site officiel de Neuralink.
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