Starlab est le nom d’une des stations spatiales commerciales qui devraient prendre le relais de la Station Spatiale Internationale (ISS). Les agences spatiales devraient désorbiter l’ISS au début des années 2030. Le consortium transatlantique qui porte ce projet se compose de deux acteurs majeurs. D’un côté, Voyager Space, une entreprise américaine leader dans l’exploration spatiale. De l’autre, Airbus Defence and Space, la plus grande entreprise aéronautique et spatiale d’Europe.
Un lancement prévu pour 2028 à bord du Starship de SpaceX
Starship, le lanceur réutilisable développé par SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk, lancera Starlab en 2028. La fusée géante délivrera l’ensemble de la station Starlab en une seule fois. Ses 8 mètres de diamètre représentent le double d’un module de l’ISS. Cela permet d’avoir la capacité d’héberger l’équivalent de la moitié de toute l’ISS dans un seul module. En effet, Starlab promet un volume de 450 m². Par comparaison, l’ISS n’en déploie finalement que 900 m² pour une structure bien plus complexe. Starlab devrait être capable d’accueillir jusqu’à 4 personnes en même temps, avec un confort et une sécurité optimisés.
Starlab se distinguera de l’ISS par sa simplicité et son efficacité. L’ISS se compose de plusieurs modules assemblés en orbite. Starlab proposera un module unique qui combinera à la fois un habitat pour les astronautes et un laboratoire scientifique. Starlab sera équipé de panneaux solaires pour fournir de l’énergie. La station sera également pourvue d’un système de propulsion pour maintenir son altitude et effectuer des manœuvres. Starlab bénéficiera également de l’expertise d’Hilton, le groupe hôtelier mondialement connu, qui participera à la conception des suites, des espaces communs et des services à bord.
Une plateforme dédiée à la recherche en microgravité
Starlab aura pour vocation principale de servir de plateforme pour la recherche en microgravité, un domaine qui a permis de nombreuses avancées scientifiques et technologiques au cours des dernières décennies. La station disposera d’un parc scientifique terrestre et spatial, baptisé George Washington Carver (GWC), qui offrira aux chercheurs un accès simplifié et agile aux infrastructures spatiales et terrestres. Starlab proposera des laboratoires spécialisés dans différents domaines, tels que la biologie, la physique, les matériaux ou l’agriculture.
Starlab représente une opportunité pour l’Europe et la France de participer à la nouvelle ère de l’exploration spatiale. Airbus Defence and Space apportera son savoir-faire dans la conception technique et la fabrication de modules spatiaux, un domaine dans lequel il a déjà une expérience reconnue avec les modules Columbus et Bartolomeo de l’ISS. La France, qui est le premier contributeur européen au budget de l’Agence spatiale européenne (ESA), pourra également profiter de Starlab pour poursuivre ses activités de recherche et de coopération internationale dans l’espace.
Starlab, un pas de plus vers l’avenir de l’humanité dans l’espace
Starlab est un projet ambitieux qui vise à assurer une présence humaine continue en orbite terrestre basse et à faciliter la transition de la recherche en microgravité de l’ISS vers la nouvelle génération de stations spatiales commerciales. La station de Voyager Space est également un symbole de la coopération transatlantique entre les États-Unis et l’Europe, qui partagent une vision commune de l’avenir de l’humanité dans l’espace. Starlab sera-t-il le point de départ d’une nouvelle ère de découvertes et d’innovations ?
Illustration en Une : © Voyager Space
Site officiel de Voyager Space.
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