Des chercheurs suisses ont développé un dispositif à base d’électrodes, par stimulation cérébrale, permettant à des personnes paralytiques de marcher.
Une découverte majeure pour la récupération motrice
Des chercheurs suisses de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) ont identifié une région cérébrale cruciale pour la récupération de la marche chez des souris souffrant de lésions de la moelle épinière. Cette découverte a conduit à une thérapie par stimulation cérébrale chez l’être humain, publiée dans la revue Nature Medicine.
La stimulation cérébrale profonde (SCP) est une technique neurochirurgicale bien établie. Elle consiste à implanter des électrodes dans des régions spécifiques du cerveau pour moduler l’activité neuronale. Traditionnellement utilisée pour traiter des troubles du mouvement comme la maladie de Parkinson, cette technique a été appliquée à l’hypothalamus latéral pour traiter une paralysie partielle.
Des résultats immédiats et durables
L’équipe dirigée par Grégoire Courtine et Jocelyne Bloch a amélioré la récupération des mouvements des membres inférieurs chez deux personnes souffrant de lésions médullaires partielles. La SCP a produit des résultats immédiats pour améliorer la marche pendant la rééducation, ainsi que des améliorations à long terme persistant même lorsque la stimulation était arrêtée.
Wolfgang Jäger, l’un des deux patients ayant participé à l’essai, témoigne : « Maintenant, quand je vois un escalier avec seulement quelques marches, je sais que je peux le monter tout seul. » Après 18 ans en fauteuil roulant, il a pu descendre des escaliers grâce à cette découverte. « C’est agréable de ne pas devoir compter sur les autres tout le temps », souligne-t-il.
Une réorganisation des fibres nerveuses
Les résultats suggèrent que le dispositif a favorisé une réorganisation, par stimulation cérébrale, des fibres nerveuses résiduelles, contribuant à des améliorations neurologiques durables. Cette réorganisation permet une récupération plus complète et une meilleure autonomie pour les patients.
Les patients inclus dans l’essai ont bénéficié de mois de rééducation et d’entraînement musculaire. Ils pouvaient allumer leur stimulateur lorsqu’ils en avaient besoin. Cette combinaison de technologie et de rééducation a montré des résultats encourageants.
Une technique encore expérimentale
La technique est destinée aux personnes souffrant de lésions incomplètes de la moelle épinière, capables de mouvements partiels. Grégoire Courtine, professeur en neurosciences à l’EPFL, a prévenu que certaines personnes ne sont pas « à l’aise » avec une telle intervention sur leur cerveau.
Cette avancée technologique ouvre la voie à de nouvelles possibilités pour les personnes paralytiques. La combinaison de la stimulation cérébrale et de la rééducation pourrait transformer la vie de nombreux patients. Quelles autres innovations pourraient encore améliorer la qualité de vie des personnes paralytiques ?
Lien officiel de l’EPFL.
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