En 250 ans de voyage, une société humaine pourrait atteindre Proxima du Centaure à bord de vaisseaux générationnels autonomes. Trois projets primés par Project Hyperion détaillent des cités spatiales capables de recréer la gravité, des écosystèmes fermés et une gouvernance stable pour 1 000 passagers. Entre propulsion par fusion, biomimétisme et architecture modulaire, ces concepts transforment la science-fiction en défis technologiques concrets. Mais comment survivre dans l’espace pendant des siècles ?
Un voyage interstellaire en trois concepts
Le 23 juillet 2025, le concours Project Hyperion, organisé par l’Initiative for Interstellar Studies (i4is), a récompensé trois designs de vaisseaux générationnels capables de transporter des humains vers Proxima du Centaure, située à 4,25 années-lumière. Avec des technologies actuelles, un tel voyage prendrait des millénaires. Les lauréats proposent des solutions pour le réduire à 250 ans, en combinant propulsion avancée, écosystèmes fermés et organisation sociale.
L’enjeu est clair : concevoir un habitat où des générations naîtront, vivront et mourront sans jamais voir la Terre. Les défis incluent la gravité artificielle, le recyclage total des ressources, la protection contre les radiations cosmiques et la préservation de la culture humaine. Voici comment ces projets y répondent.
Chrysalis : une cité spatiale de 58 km pour 600 colons
Primé pour sa cohérence systémique, Chrysalis est un cylindre de 58 km de long, conçu par une équipe italienne d’architectes, d’astrophysiciens et de psychologues. Sa structure en couches concentriques simule la gravité par rotation et abrite des forêts artificielles, des zones résidentielles et des usines de recyclage. Propulsé par un réacteur à fusion, il accélère pendant un an avant de dériver pendant 400 ans vers Proxima b.
Le vaisseau intègre une gouvernance assistée par IA pour maintenir l’équilibre social, avec une population stable de 1 500 personnes. Son dôme d’observation, le Cosmo Dome, offre une vue sur l’espace, tandis que des tests en Antarctique préparent les équipages à l’isolement. Une innovation majeure : ses coques rotatives alternées réduisent les perturbations, améliorant le confort des passagers.
WFP Extreme : une station inspirée d’Interstellar, centrée sur l’humain
Le projet polonais WFP Extreme mise sur deux anneaux contrarotatifs de 500 mètres de diamètre, reliés par un cœur central. Chaque anneau abrite des quartiers résidentiels, des espaces de travail et des lieux de socialisation, reliés par des passerelles et des ascenseurs.
Contrairement aux approches purement techniques, WFP Extreme se distingue par son attention aux dynamiques culturelles. Vêtements personnalisés, espaces spirituels et systèmes de protection contre les radiations y sont intégrés. Les anneaux tournent en sens inverse pour limiter les effets de Coriolis, créant un environnement stable pour 1 000 passagers.
Systema Stellare Proximum : un bouclier vivant en forme de méduse
Ce concept canadien utilise un astéroïde creusé comme coque protectrice, inspiré des méduses. Sa structure dissipe les impacts de micrométéorites, tandis que des robots auto-réparateurs colmatent les dégâts. La propulsion, basée sur des pulsations plasma, imite le mouvement des tentacules.
À l’intérieur, des algues et micro-organismes transforment les déchets en nourriture et en oxygène. Un système de lasers vaporise les débris trop petits, et une navigation quantique ajuste la trajectoire. Le vaisseau combine propulsion nucléaire pulsée et ionique, avec une IA pour optimiser les ressources.
Des défis technologiques et éthiques
Aucun de ces vaisseaux n’est réalisable aujourd’hui. La fusion nucléaire, les matériaux auto-réparants et les IA de gouvernance restent expérimentaux. Pourtant, ces projets stimulent la recherche, comme l’a fait le Projet Orion dans les années 1960.
Atteindre Proxima b ne sera qu’une première étape. Les colons devront s’adapter à un environnement inconnu, avec des questions ouvertes : l’exoplanète est-elle habitable ? Comment éviter de répéter les erreurs terrestres ? Ces vaisseaux ne sont pas seulement des machines, mais des laboratoires pour repenser notre avenir.
Ascension : un vaisseau générationnel en série
L’excellente série Ascension (2014) explore les tensions à bord d’un vaisseau générationnel lancé dans les années 1960. Avec ses 600 passagers, ses intrigues politiques et ses mystères, la série anticipe les défis humains des projets comme Chrysalis ou WFP Extreme. Un mélange de drame spatial et de thriller psychologique, où la survie dépend autant de la technologie que des dynamiques sociales. Une fiction qui éclaire les enjeux réels de Project Hyperion.
