Pour la première fois, Claude devance ChatGPT en nombre de nouveaux utilisateurs. Derrière ce basculement, un refus d’Anthropic de collaborer sans restrictions avec le Pentagone a déclenché une onde de choc. L’éthique n’est plus seulement une valeur affichée : elle devient un levier de croissance.
L’étincelle d’un bras de fer avec le Pentagone
Fin février 2026, Anthropic refuse net. Le Pentagone demande à l’entreprise d’assouplir les garde-fous qui encadrent son IA Claude pour une utilisation « à toutes fins légales« . L’entreprise pose deux lignes rouges intangibles : pas de surveillance de masse des citoyens américains, pas d’armes entièrement autonomes. Face à cet ultimatum de trois jours, Dario Amodei, patron d’Anthropic, choisit de rompre. La réaction de la Maison Blanche est immédiate. Donald Trump qualifie l’entreprise de société « woke » et lui interdit tout contrat de défense. Le Pentagone se tourne alors vers OpenAI, qui accepte le partenariat.
Pourtant, le refus d’Anthropic produit l’effet inverse de celui escompté par Washington. Sur les réseaux sociaux, le mouvement « QuitGPT » prend de l’ampleur. Des milliers d’utilisateurs appellent au boycott de ChatGPT pour protester contre la collaboration d’OpenAI avec l’administration Trump. Un site dédié au mouvement recense près de 2,5 millions de désabonnements déclarés.
La controverse éclate au grand jour le 28 février. Selon les données du cabinet Sensor Tower, les désinstallations quotidiennes de ChatGPT bondissent de 295 % en une seule journée. Les avis à une étoile explosent de 775 %, tandis que les notes cinq étoiles chutent de moitié. Les téléchargements américains de l’application reculent de 13 % le samedi, puis de 5 % le dimanche.
Claude s’envole dans les classements
Dans ce contexte, Claude capte immédiatement le trop-plein de méfiance envers OpenAI. Les téléchargements américains de l’application progressent de 37 % le 27 février, puis de 51 % le 28. Certaines estimations évoquent même une hausse de 88 % sur la seule journée du samedi. Résultat : Claude dépasse ponctuellement ChatGPT en volume quotidien de téléchargements aux États-Unis. Sur l’App Store d’Apple, l’application d’Anthropic atteint brièvement la première place des applications gratuites les plus téléchargées sur iPhone, alors qu’elle se situait encore autour de la 40e position début février.
Selon les données d’AppFigures, le 2 mars, TechCrunch fait état de 149 000 téléchargements quotidiens pour Claude, contre 124 000 pour ChatGPT. Sur le web, le trafic d’Anthropic enregistre un bond de 43 % en l’espace d’un seul mois. Sur un an complet, la progression atteint 297 %. Anthropic évoque aussi des inscriptions quotidiennes multipliées par quatre et des abonnements payants plus que doublés après la polémique.
Claude profite également de cette dynamique pour tirer profit de la migration d’utilisateurs. L’application indique elle-même la marche à suivre pour importer le bagage d’informations depuis un autre fournisseur. Ce signal commercial traduit une stratégie offensive : transformer la crise de confiance de son rival en opportunité de recrutement massif.
L’éthique comme argument de vente
L’essor de Claude ne repose pas uniquement sur la controverse politique. Depuis plusieurs mois, l’outil séduit les développeurs grâce à ses capacités de code avancées, ses fenêtres de contexte géantes et ses fonctions dites « agentiques« . Dans la communauté open source, une étude portant sur plus de 129 000 projets informatiques disponibles sur GitHub estime l’adoption des outils de code assisté par IA entre 15,8 % et 22,6 % en 2025. Claude capte une part significative de ce marché en plein essor.
Sur le plan qualitatif, des utilisateurs techniques comme des consultants ou chefs de projet web témoignent d’une transition progressive de ChatGPT vers Claude. Ils citent la qualité du raisonnement, l’intégration dans les outils de développement et le ton des réponses : moins complaisant, plus direct. Là où ChatGPT est parfois critiqué pour une tendance à flatter l’utilisateur, Claude adopte une posture plus rigoureuse. Cette différence de ton devient, elle aussi, un argument concurrentiel.
Pour autant, la rivalité reste serrée sur le plan technique. Codex, l’équivalent d’OpenAI dédié à la programmation, a récemment repris l’avantage sur Claude dans certains classements spécialisés. Les benchmarks restent déterminants pour les entreprises. Et selon Margherita Pagani, professeure en IA for Business à SKEMA Business School, « sur ce marché hautement technologique, l’innovation étant souvent comparable entre acteurs, la dimension éthique devient un argument marketing et concurrentiel à part entière. »
Un basculement encore fragile
L’écart d’usage réel reste considérable. ChatGPT revendique environ 900 millions d’utilisateurs actifs hebdomadaires dans le monde, contre quelque 20 millions pour Claude. Sur le web, Similarweb recense plus de 30 millions d’utilisateurs hebdomadaires pour ChatGPT, contre environ 3 millions pour Claude. Sur mobile, l’écart est comparable : plus de 20 millions d’utilisateurs quotidiens pour l’application d’OpenAI, contre moins de 2 millions pour celle d’Anthropic. Le choc reste donc surtout réputationnel.
Malgré ce déséquilibre, la trajectoire s’inverse clairement. ChatGPT enregistre un taux de désinstallation de 9 % sur 30 jours. Sam Altman lui-même concède que « l’image renvoyée n’était pas bonne » et que la communication autour du partenariat militaire a été précipitée. OpenAI affirme avoir obtenu des garanties contractuelles contre toute surveillance domestique ou utilisation abusive des données personnelles. Mais ces assurances tardives peinent à convaincre les utilisateurs déjà partis.
Christophe Rodrigues, enseignant-chercheur en informatique, résume ainsi la situation : « L’avance d’OpenAI est en train de se réduire, voire de disparaître. Ce qui va faire la différence, ce sont des points précis comme l’intégration dans un écosystème logiciel ou la question éthique. » Dans une industrie aussi jeune, l’image compte énormément. Et Claude devance désormais ChatGPT sur ce terrain-là.
Reste une question ouverte : l’éthique comme argument commercial peut-elle suffire à transformer une poussée de téléchargements en fidélité durable, ou les utilisateurs reviendront-ils vers ChatGPT dès que la controverse s’estompera ?
Illustration en Une : Image générée par Nano Banana Pro.
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