Mistral AI, la startup française d’intelligence artificielle franchit un cap historique pour la French Tech. Cette valorisation record positionne définitivement l’Europe sur l’échiquier mondial de l’IA générative face aux géants américains et chinois.
Mistral AI entre dans l’histoire de la technologie française le 9 septembre dernier. Mistral AI, startup parisienne d’IA générative, annonce une levée de fonds record : 1,7 milliard d’euros en série C. Cette opération propulse sa valorisation à 11,7 milliards d’euros, soit un doublement par rapport à 2024.
Cette performance transforme Mistral AI en première décacorne française, franchissant la barre symbolique des 10 milliards d’euros de valorisation. Le terme « décacorne », créé en 2013 par Aileen Lee, désigne les startups les plus valorisées au monde. La France comptait début 2024 près de 29 licornes selon CB Insights, mais aucune n’avait encore atteint ce niveau exceptionnel.
Fondée en avril 2023 par Arthur Mensch, Guillaume Lample et Timothée Lacroix, Mistral AI surpasse tous les records français. Ses trois cofondateurs sont d’anciens élèves de Polytechnique et de l’ENS, et ont travaillé chez Google DeepMind et Meta. Cette ascension fulgurante en seulement deux ans et demi confirme l’engouement mondial pour l’IA générative.
ASML mise 1,3 milliard d’euros sur l’avenir européen
Le géant néerlandais des semi-conducteurs ASML, dirigé par le français Christophe Fouquet, mène ce tour de table historique. ASML investit 1,3 milliard d’euros dans Mistral AI. Cet apport lui donne 11 % du capital, sans remettre en cause le contrôle des fondateurs.
Cette alliance dessine une synergie industrielle prometteuse. ASML fabrique les équipements de lithographie essentiels à la production des puces électroniques qui alimentent l’IA. Mistral développe des modèles de langage de nouvelle génération, créant une complémentarité technique naturelle dans toute la chaîne de valeur.
Christophe Fouquet, qui siège désormais au conseil d’administration, souligne que ce partenariat vise à « générer une forte plus-value grâce à des produits dopés à l’IA« . Les investisseurs historiques Bpifrance, Andreessen Horowitz, General Catalyst, Index Ventures, Lightspeed et Nvidia complètent cette série C exceptionnelle.
Le champion français de l’IA open source résiste aux sirènes américaines
Mistral AI s’impose depuis sa création comme le défenseur d’une approche open source de l’intelligence artificielle générative. L’entreprise a développé plusieurs modèles performants, depuis Mistral 7B jusqu’à Mistral Small 3, ainsi que son assistant conversationnel Le Chat, concurrent direct de ChatGPT.
Cette levée de fonds valide surtout le choix stratégique audacieux de préserver l’ancrage européen. Cet été, la startup avait fait sensation en déclinant les offres de rachat d’Apple, démontrant une confiance sans faille dans son destin technologique. Arthur Mensch était devenu la « rockstar » du Sommet pour l’Action sur l’IA à Paris, confirmant cette attractivité grandissante.
Cette indépendance farouchement défendue évite à la France de voir une nouvelle pépite basculer sous pavillon américain. Un scénario que l’écosystème hexagonal a malheureusement vécu à répétition ces dernières années. Bruno Le Maire avait pourtant fixé des objectifs ambitieux en 2022 : cinq décacornes françaises en 2025.
Mistral AI consolide sa position européenne avec des partenariats stratégiques déjà conclus avec l’AFP, Veolia, Orange, Stellantis et CMA-CGM. Le projet de campus géant d’IA en Seine-et-Marne prévu pour 2033, ainsi que la plateforme cloud « Mistral Compute » dotée de 18 000 superpuces Nvidia Blackwell, confirment ces ambitions continentales.
Forte de 350 employés répartis de Londres à Singapour, la décacorne française collabore avec la moitié du CAC 40 et projette 100 millions de dollars de revenus annuels. Face à Anthropic valorisée 180 milliards de dollars et OpenAI qui pourrait atteindre 500 milliards, Mistral AI parviendra-t-elle à franchir l’étape suivante vers le statut de pentacorne tout en préservant sa souveraineté européenne ?
Source : Mistral AI.
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