Aldebaran, pionnier de la robotique humanoïde, cherche un repreneur pour assurer son avenir. L’entreprise est connue pour ses robots Nao et Pepper. Elle fait face à des défis majeurs après le désengagement de son propriétaire allemand, United Robotics Group (URG).
Des Origines Prometteuses à une Situation Complexe
Fondée en 2005 par Bruno Maisonnier, Aldebaran s’est rapidement imposée avec le robot Nao. Celui-ci est utilisé dans l’éducation et l’aide aux personnes. En 2015, l’entreprise est rachetée par SoftBank, marquant le début d’une nouvelle ère avec le lancement du robot Pepper. Cependant, des difficultés financières et un plan de sauvegarde de l’emploi en 2021 ont conduit à la suppression de nombreux postes. Aldebaran a déployé plus de 40 000 robots depuis sa fondation pour les domaines de l’éducation, du commerce, du tourisme ou encore de la santé.
En 2022, URG acquiert 75% du capital de SoftBank Robotics Europe, qui reprend son nom d’origine, Aldebaran. L’entreprise se concentre alors sur le développement du robot Plato, destiné aux services, notamment la livraison de plats aux tables de restaurants. Malgré ces efforts, la concurrence chinoise et le manque de soutien financier d’URG ont plongé Aldebaran dans une crise profonde, menaçant 50% de ses effectifs. Le directeur général, Jean-Marc Bollmann, dénonce un « abandon brutal » de RAG-Stiftung, qui a choisi de se désengager. « Nous n’avons pas eu le temps d’aller chercher un autre investisseur », déplore-t-il.
Recherche Active de Solutions
Aldebaran explore plusieurs pistes pour assurer sa survie. Le cabinet EY a identifié une centaine d’entreprises potentiellement intéressées par une acquisition. Parmi elles, des géants comme Tesla, Apple, et des acteurs européens. Une lettre d’intention est attendue d’ici fin février. Une autre option serait la création d’un consortium français de la robotique. Celui-ci pourrait réunir des compétences complémentaires pour renforcer la position d’Aldebaran sur le marché.
En parallèle, Aldebaran poursuit le développement de la Version 7 de Nao, intégrant de nouvelles fonctionnalités d’intelligence artificielle. Ce robot, conçu comme un outil pédagogique, vise les écoles de tous niveaux. La commercialisation est prévue pour octobre 2025, avec une production de masse en janvier 2026, sous réserve de trouver les fonds nécessaires et de maintenir des effectifs suffisants. Malgré les difficultés, la version 7 de Nao est toujours en cours de développement, pour un lancement commercial initialement prévu en 2026.
Une Vision Intacte : Servir l’Humanité Grâce à la Robotique
Malgré les changements en cours, l’objectif d’Aldebaran demeure de concevoir des technologies qui servent des besoins réels et améliorent la vie. Plus qu’une simple entreprise technologique, Aldebaran se positionne comme un acteur clé dans l’humanisation de la robotique, rendant celle-ci accessible et utile à la société.
Aldebaran, malgré ses innovations et son potentiel, se trouve à un carrefour crucial. La question reste ouverte : quel avenir pour ce fleuron de la robotique française ? Comment Aldebaran peut-il surmonter ces défis et continuer à innover dans le domaine de la robotique humanoïde ?
Site officiel de Aldebaran.
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